오직서울책보고

최인훈 장편소설 《광장》 초판본

정향사 / 1961년 2월 5일 발행 

인스타그램 업로드_2024년 1월 26일

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작가 최인훈(崔仁勳, 1934~2018)의 장편소설 《광장(廣場)》은 잡지 <새벽>의 1960년 11월호에 실렸다가 1961년 2월에 출판사 정향사(正向社)에서 단행본으로 출간되었다. 《광장》 초판본은 가로 128mm, 세로 186mm 크기에 양장 제책 방식으로 만들어졌다. 세로쓰기로 조판된 본문은 전체 215쪽 분량이며, 간기면(刊記面) 뒤에 신간 광고를 싣고 있다. 작품 발표 당시 작가의 나이는 28세, 4‧19혁명으로 이승만 정권이 몰락하고 제2공화국이 들어설 무렵이었다. 작가 최인훈은 고등학생 때 겪었던 6·25전쟁과 그로 인한 민중의 고통을 훗날 의식 있는 청년답게 우려의 시선으로 깊이 들여다보았다. 그런 문제의식을 담아낸 작품이 바로 《광장》이었다. 하지만 모두 200쪽 남짓한 자그마한 책 한 권에 담긴 이 작품이 훗날 우리 현대 문학사(文學史)에 미칠 어마어마한 파장을 작가는 과연 예감했을까. 

이 작품은 광복과 동시에 남북이 분단됨으로써 본격적으로 조성된 좌우 이념의 분열을 주제로 삼고 있다. 주인공 '이명준'은 철학과에 다니는 대학생으로서 어떤 이념이 간직할 만한 가치가 있는지 선택하기 위한 지적(知的) 모험을 결심하는 인물로 묘사된다. 작품 속에서 그는 남과 북을 넘나들며 이념의 선택을 시도했지만 어느 곳에서도 진실을 발견하지 못함으로써 일종의 허무주의에 빠진다. 결국 전쟁포로가 된 이명준은 자신이 이념을 수립하는 주체가 될 수 없다는 절망감에 사로잡혀 중립국으로서의 제3세계를 선택하고, 마침내 인도로 향하는 '타골호'에 몸을 싣게 된다. 그리고 목적지에 도착하기 전 그는 광장처럼 펼쳐져 있는 바다에 몸을 던진다.

작가 최인훈의 《광장》은 단지 남북의 이념 대립에 대한 고발을 위한 것은 아니었다. "밀실만 있고 광장은 없는" 남한과 "광장은 있지만 밀실은 없는" 북한 사이에서 과연 어떻게 사는 것이 올바른 삶인가에 대한 질문이었다나 할까. 이제 우리는 작품을 시작하기에 앞서 "광장은 대중의 밀실이며 밀실은 개인의 광장이다. 인간을 이 두 가지 공간의 어느 한쪽에 가두어 버릴 때, 그는 살 수 없다. 그럴 때 광장에 폭동의 피가 흐르고 밀실에서 광란의 부르짖음이 새어 나온다."라고 쓴 작가의 말이 무엇을 뜻하는지 곱씹어볼 필요가 있다. 

여하튼 《광장》은 작가 최인훈에게 '대한민국 전후(戰後) 최고‧최대의 작가'라는 수식어를 붙여 주었다. 1996년 100쇄를 돌파한 《광장》은 수십 차례 개정을 거쳐 지금도 전국의 서점에서 여러 판본이 공존하면서 독자들을 만나고 있다. 2018년 7월 23일, 향년 84세를 일기로 최인훈 선생은 지상에서의 고단했던 일생을 마감하고 하늘의 별이 되었다. 이제 《광장》 초판본의 가치는 문학적 의미를 넘어 문화유산으로서의 보존이 필요할 정도로 커졌다.

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